光绪十五年五月十一，印度洋，东方号邮轮。
天刚亮透，东方号二等舱A-07室里就挤满了人。
常德胜找了块小黑板——其实是块刷了黑漆的木板，用绳子挂在舱壁上。他手里捏着截粉笔头，站在黑板前头。底下坐着仨人：商德全、孔庆塘、吴鼎元。仨人都苦着脸，面前摊着瑞乃尔发的油印册子，纸边都快卷成麻花了。
“今儿是第十天了。”常德胜开了口，粉笔在黑板上敲了敲，“瑞教官让咱们一天背十个词四个句子。头几天还成，越往后越记不住，前背后忘——我说得对不？”
底下仨人一齐点头，跟商量好了似的。
商德全扶了扶眼镜：“振邦兄，我们真是没辙了。你德语进步快，天天跟洋人唠，单词句子跟玩儿似的。你得教教我们。”
常德胜心说：我等着这句可等了好几天了。
昨儿晚上商德全就找过他，说想拉着孔、吴、段一块儿来请教。常德胜当时心里那本账就扒拉开了：教，肯定得教！
商德全、孔庆塘、吴鼎元这三位都是实打实考出洋的，在二三百北洋武备学堂的学生里面，绝对算是精英！现在花点功夫拉他们一把，将来就是自家直系的铁杆班底！
至于段祺瑞……那主儿太傲，不肯来。不来拉倒，正好不带他玩儿。
“行呗。”常德胜当时就应了，“明儿一早，A-07，我给你们开个小灶。”
这会儿他看着底下仨愁眉苦脸的兄弟，清了清嗓子：“瑞教官那法子，是德国童子功的路子，对咱不合适。咱得用咱自个儿的法子。”
他在黑板上写了俩词儿：Wasser（水），Wassermelone（西瓜）。
“瞧见没？Wasser是水，Melone是瓜。俩词儿一拼，Wassermelone——水瓜，西瓜是不是很多水？”常德胜用粉笔把词儿拆开，“德语造词儿跟咱搭积木似的，水加瓜，一组合，新玩意儿出来了。这叫词根词源拆解法。”
孔庆塘眼睛亮了：“就像盖房子，砖是砖，梁是梁？”
“就这意思！”常德胜乐了，“咱学德语，不能一个词儿一个词儿死记，得把词根、前缀、后缀这些‘标准件’认全了，然后再拼起来。”
他转身在黑板上唰唰写起来：
Schlacht（战斗）+ Feld（场地）= Schlachtfeld（战场）
Beweg（移动）+-ung（名词后缀）= Bewegung（运动）
“瞧见没？”常德胜指着黑板，“记三个基础件，能带出六七个新词儿。这买卖划算不？”
底下仨人眼睛都直了。
吴鼎元挠着头：“振邦兄，你这法子……咋想出来的？”
常德胜心说：上辈子考研二外德语，老师就这么教的。可这话不能说。他笑了笑：“是从汉大人给的两本英德互译的书上学来的。”
接着他讲第二招：主题场景分类与高频词突击法。
他把瑞乃尔要求掌握的五百词、两百句话重新扒拉了一遍。“咱不能按字母顺序背，那不成。得按‘用得着、用得多’的顺序来。”
他在黑板上画了张表：
第一阶段（十天，二百词）：生存词——也就是吃喝拉撒加上常用的动词凑一块儿。
第二阶段（二十天，一百五十词）：军校生活词——顾名思义，学会之后，至少能在军校里面和人进行最简单的交流。
第三阶段（十一天，一百五十词）：专业词——德语的专业词可比英语简单多了，不过还是得一个个背。
“咱的时间、脑力就是预算。”常德胜敲着黑板，“得把钢用在刀刃上。先保证饿不死、能问路，再保证听得懂课，最后才是学好咱们的专业。按这路线图走，四十一天后，一准能达标。”
商德全拿笔唰唰记着，嘴里念叨：“有理，太有道理了……”
孔庆塘和吴鼎元对视一眼，都从对方眼里看出俩字儿：服了。
常德胜看在眼里，心说：这买卖，“直”了——直系的直！
……
舱门外头。
段祺瑞背靠着墙，手里捏着个小本本，耳朵贴着门缝。
里头说的每一个字，他都听见了。
他本来不想来——他段祺瑞，凭什么向常德胜请教？丢不起那人！而且他比商、孔、吴都用功，基础也好，一天背十二个词、五个句子，做梦都在念叨德语。
可他就是忍不住想听。
听着听着，他手指捏紧了。
词根拆解……场景分类……
这法子……真他娘的好使。
段祺瑞是骄傲，但他不傻。他能听出来，常德胜这套不是瞎扯，是有门道的。那“词根”、“前、后缀”的说法，那“生存-军校-专业”的三段划分，清晰，实用，像把一团乱麻的毛线，一下子理出了头绪。
他心里那点不服气，真有点说不出口了。
“鬼主意倒不少……”他低声嘀咕，手指却不由自主地在小本本上记下几个关键词：词根、前缀、后缀……
他打定主意了。常德胜的法子，他用。偷偷地用。他要用常德胜的法子，超过常德胜。
刚想到这儿，舱门“吱呀”一声开了。
常德胜从里头走出来，手里还捏着那截粉笔头。
俩人在窄窄的过道里，撞了个正着。
段祺瑞手一抖，小本本差点掉地上。他赶紧攥紧了，背到身后，脸上绷得跟块门板似的。
常德胜先开口，语气平常得像在打招呼：“段兄，遛弯回来了？”
段祺瑞从鼻子里“嗯”了一声，侧身让开路。
常德胜也没多说，点点头，擦身过去了。走了两步，他嘴角弯了弯，心里道：
老段啊，笔记记得挺认真嘛。可惜啊，你这未来的皖系首领，看来是斗不过我常某人领导的直系喽。
段祺瑞盯着他背影，直到消失在拐角。
然后就低声嘀咕道：“可惜……不肯下死功夫。”
他捏紧本子，转身朝另一个方向走了。他得找个没人的地儿，把刚才听见的，好好捋一遍。
……
上午十点，东方号图书室。
这里安静，敞亮。落地窗外是碧蓝的海，阳光透过玻璃撒了进来，空气里飘浮着旧纸张和皮革的味儿。
常德胜坐在靠窗的桌子旁，面前摊着一本厚书。
德文版的《战争与和平》。
他读得很慢，手指一行行划过印刷精美的哥特体字母。倒不是真为了学德语——这书他前世读过中文版和英文版，情节门清。他在这儿，是为了等人。
书页翻到库图佐夫放弃莫斯科那段。常德胜心里琢磨：以空间换时间，焦土抗战……好熟悉的路子啊，但鞑子大清是用不了的！
正想着，对面椅子被人拉开了。
一个人坐了下来，动作很轻。
常德胜抬起眼。
来人是东条英教。
还是那身藏蓝军服，领章鲜红。他手里也捧着本书，是本年鉴类的厚册子。
“常先生，”东条用德语开口，声音平稳，“这里没有人吧？”
常德胜合上书，笑了笑：“啊，是东条少佐。请坐，这里没人。”
这位子就是给东条留的，当然没别人了。
东条点点头，把书放在桌上。他目光扫过常德胜手边的书，停顿了一下。
“《战争与和平》。”他念出书名，抬眼看向常德胜，“俄国小说。常先生对俄国文学感兴趣？”
“谈不上多感兴趣，”常德胜把书拿起来，掂了掂，“但还是要看一些的。”
“为什么？”
常德胜沉默了几秒，才苦苦一笑：
“因为，我需要了解我国的头号假想敌啊。”
东条眉毛几不可查地动了一下：“哦？你们清国的假想敌是……俄罗斯？”
“东条先生难道不知道，”常德胜的身体微微前倾，声音压得更低，“俄国人要修一条铁路？横贯整个西伯利亚，从圣彼得堡，一直修到海参崴。”
东条点了点头：“略有耳闻......不过这条铁路没有十年别想修起来吧？”
“十年很快的，”常德胜摇摇头，“如果现在不努力，十年后，麻烦就大了。”
他顿了顿，再开口，语气中已经充满了忧虑：
“现在，俄国在远东的兵力有限，补给困难。可一旦这条铁路通车，他们就把欧洲最精锐的军团，在一两个月内运到黑龙江边上。”
东条英教没说话，眼神落在常德胜脸上，似乎想看出个究竟。
常德胜迎着他的目光，继续说：
“所以，李中堂才力主派我们来德国。我们不仅要学德语，学军事工程，学参谋作业……还要向德国人取经，学他们对付俄国人的法子！俄德，那可是多少年的好邻居了。”
东条英教他看着眼前这个清国年轻人。对方脸上的忧虑不像装的，那番关于西伯利亚铁路和俄国威胁的分析，听着也很有道理。
原来如此。
东条心里盘算着。
看来北洋武备的精英教育，是为了应对北方的巨熊。
他们的备战，主要是对俄国的。也就是说，他们会在未来几年内，试图建立一支特化的，专用于在冬季深雪环境下，进行野外作战的新军，那么规模不大，也必须要引起重视。
另外，日本在北洋眼中是什么呢？
应该是二号假想敌吧？
“常先生，”东条站起身，微微颔首，用的是最标准的普鲁士军礼姿势，“那我就预祝你们抗俄成功了......这对我国也是有利的，因为俄国对我们日本的威胁同样很大！”
常德胜也站起来，回了一礼。
“也许有一天，咱们会在战场上见面！”
东条听见这话，脸色就是一变。接着，常德胜又补充了一句：“在对俄作战的战场上！”
东条这才恢复了假笑，点了点头，拿着那本年鉴，转身离去了。
常德胜坐回座位，重新翻开《战争与和平》。
……
傍晚，甲板。
常德胜倚着船舷，看着夕阳把海面染成金红。
他在心里把那场对话又过了一遍。每个词，每个表情，东条的反应。
他的那番话，其实不算完全的误导——完全的误导，东条也不会相信啊，陆大一期首席，能那么好糊弄？
因为他的确打算努力建立一支能在“甲午之冬”，在冰天雪地的朝鲜作战的小规模的新军——如果他没记错的话，甲午战争是在夏季爆发的，到了冬季的时候，日军就势如破竹地攻入了中国东北。
如果能有一支力量，或者让日本军部相信存在这么一支力量，可以在冬季的冰天雪地中，给日军造成重大损失，那他们就很可能避免在冬季进军朝鲜北部。
这就给未来的自己，还有李鸿章的淮军，赢得了几个月的喘息之机......几个月，能做很多事情了！
常德胜扯了扯那根沉甸甸的辫子，心里骂了句娘，又忍不住开始算账：
到德国还有四十天。得把商、孔、吴的德语扶上正轨，得继续和施耐德夫妇保持联系，得继续忽悠那个东条，得准备普鲁士战争学院的考试……对了，还有那封给威廉皇帝的信。
事儿真多啊！