扬州，自古便为淮扬重镇，也为富裕之地，明朝有来自西北的商人聚于扬州下关贩盐致富，称霸一方。
后又有徽商大举涌至扬州经营盐业，以致扬州城中以盐富贵者不可计数。然前明弘光年间一场十日之变，令天下巨富所在沦为废墟，士民富贾者被杀足八十余万。
只天下人皆要食盐，有盐便有财，故距离两淮盐场最近的扬州城经百年发展再次焕发生机，又逢本朝乾隆爷好游江南，为讨乾隆爷欢心，扬州的两淮盐商们为此集资修了宫殿楼廊、寺庙长桥、亭台无数，使得百年前因战火毁于一旦的扬州城再次冠绝天下。
赏得美景的乾隆爷一高兴为扬州写下诗词两百余首，可见皇爷对这扬州美景有多么喜欢。
这年是乾隆五十五年，离上次乾隆爷来扬州已过去六年，六年里大清朝也无甚大事，除了发兵渡海去台湾平定了天地会匪林爽文的造反外，就是去年和安南国打了一仗。
虽然这仗大清兵叫安南贼给偷袭弄的全军覆没，但安南毕竟小国，骨子里还是怕咱大清的，畏惧之下遣使谢罪乞降，咱乾隆爷宽宏大度见安南人心诚也就准了，双方就此罢兵。
内外无战事，天下太平，扬州城内更是一片欣欣向荣。
时值傍晚饭点，城中大小酒肆饭馆几乎家家爆满，连带着澡堂子也是人满为患，内中给人修脚擦背的师傅都忙不过来。
没办法，扬州人就这么个喜好，上午皮包水，下午水包皮。
皮包水也，喝茶；水包皮也，泡澡。
再加上三把刀，别说，做个扬州人还真是舒服的很。
不过前提是兜中得有铜子。
那没铜子的咋办？
四海楼里正教做人呢。
一个五十来岁的老头双手抱头蹲在凳子上任由五六个楼中伙计拳打脚踢，虽然对此下场早就有数，也做好挨打准备，可五六个年轻小伙的拳脚还是把这老头揍得哇哇叫，听的周边用餐的客人唏嘘不已，然后该吃就吃、该喝就喝，时不时转过头来看下热闹，一幅司空见惯的样子。
柜台上正敲着算盘珠子的掌柜甚至头都不抬一下。
世上还是有好人的，一个正在啃猪蹄的年轻小伙实在是看不下去，用力将桌子一拍对打人的伙计们喊道：“别打了，再打出人命了！”
听了这话，带班的伙计忙赔笑道：“客官，小的劝您别多事，这是规矩。各行各当都讲规矩，他懂规矩，咱们就得守规矩，这要是破了规矩，往后咱楼里还怎么做生意。”
“啥规矩？”
小伙不太明白的样子。
“规矩就是白食可以吃，但吃了就得挨打，要不然出不去。”
见客人年纪不大，听口音也不像本地人，带班伙计也懒得多解释，侧过身便要给那吃白食的老东西一脚。
这种不要脸的老无赖最是叫人来气，没钱你跑来吃个什么东西，真当自个是老太爷了！
脚还没抬，耳畔却传来小伙很是豪气的声音：“别打了，这人的账算我头上！”
嗯？
带班伙计愣了下，旋即挥手示意众人住手，继而满脸堆笑朝那小伙道：“得嘞，客官心善，将来定有福报。”
小伙有点不耐烦的摇了摇头：“说那么多干什么，再给我上两道荤的，另外再来壶酒。”
“好，好，客官稍候，小的这就去吩咐后厨，”
说完，带班伙计朝那被打的半死老头一瞪眼，“有好心人帮你结账，还不快滚！”
“唉，唉，”
老头如蒙大赦抱着头就往外面跑，竟是连跟替他结账的小伙谢一句都没，看着就是老油混。
见状，年轻小伙也没在意，只是摇了摇头，继续享受他重生以来的第一顿大餐。
小伙名赵安，大字不识一个的死鬼老爹给起的，老家是扬州隔壁兴化的，因家里穷小时候只上了两年私塾，后来听说书的讲了那武松打虎的故事，便想做个武松那样的好汉，于是拜了村里一个早年去过回部打仗的老兵学了几年武艺，手下有那么几手拳脚功夫，身子骨长的也硬实。
就是穷。
家徒四壁，穷困潦倒的穷。
原是想出来靠拳脚投个镖局混口饭吃，未想一场急病给脱了胎换了骨，新来的赵安一琢磨给人护镖没前途，想起死鬼老爹说过扬州有个衙门当差的表弟，便厚着脸皮来找那根本不曾谋面的表叔，看看能不能在衙门里混口饭吃。
这吃官家饭的肯定比给人打工强吧。
乾隆老鬼还没死呢，没法上赶着去湖北参加白莲教起义，况那白莲教讲究论资排辈，又是帮乌合之众，实在是引不起赵安的兴趣。
做人嘛，务实第一，安全第一。
最关键的是肚子第一。
进了扬州城，因肚子饿的咕噜叫，赵安便找了酒楼先填饱肚子，未想撞着个吃白食的，见老头年纪大了心一软就给买了单。
酒菜很快就给端了上来，刚才那幕随着白食老头的离去恍若没有发生，楼中依旧热闹非凡，楼上包厢内也不时传出劝酒划拳声。
直到肚子饱的不能再饱时，赵安这才心满意足放下碗筷，一边打着酒嗝一边招呼：“伙计，结账!”
“好嘞！”
闻言，忙有一个肩上搭着白巾的伙计小跑过来，一边熟练的给赵安递上一条湿热的手巾帕子，一边快速把账算了下，道：“客官，一共是八十七文，有三十文是刚才那个吃白食的，客官要不要看下他的单子？”
“不必了，”
赵安打断伙计，点头道：“我说过都算我账上。”
“好！”
伙计笑着点了点头，心道这小子还真是人傻钱多。
赵安也不啰嗦，起身说了句：“那就结账吧。”
言罢，拿起还冒着热气的手巾帕子狠狠擦了把脸，之后一屁股蹲在凳子上，学着那老头的样子双手抱头，一动不动。
两三个呼吸之后，想想不安全，又调整了下姿势，用力夹紧双腿，确保命根子不会遭到任何外来打击。
“......”
伙计看的好一阵发愣，半响“呸”了一声，朝着柜台就喊：“掌柜的，这小子也是个吃白食的！”
“照规矩，打！”
掌柜的声音干脆利落，不带半点磨叽。