隆武二年十月十九清晨，广东肇庆。
太阳刚刚升起，朝阳的光芒已经照亮了整个世界，天空中的云彩也被染成了金黄色。
肇庆府城的东城墙上，许多衣甲老旧破烂的明军士兵，正惴惴不安地望向城外阅江楼的方向。
只见在不远处的西江江边，阅江楼的附近，一队队全副武装的士兵正在集结列队。
其中，大部分是步兵，但也有着许多骑兵。
无论是步兵还是骑兵，都清一色的红袍全铁重甲，在朝阳的照耀下，他们身上那黑褐色的铁甲反射着淡淡的金属幽光。
“步兵最起码有一万，骑兵也有三五千，还都是披甲的……”
庆云门城门楼上，一个头戴铁制盔帽，身穿革甲衣，腰佩长刀的明军军官，一边掰着自己的手指头，一边和身边的几个亲信士兵说话。
“大哥数数可真是厉害，隔着这么远，都能够数的这么清。”
一脸凝重的李大虎，没有心情理会手下亲兄弟拙劣的奉承。
他忍不住越过身边这几个多少还有点兵样的亲信士兵，看向自己手下的那些看上去似乎比叫花子强一点的普通士兵，心虚的他不禁咽了一口口水。
两广总督督标营下的李总旗心里很清楚，他手下的这四五十兵，大部分都是因为前段时间丁总督要拥立桂王监国，考虑到麾下士兵缺员过多的话，面子上不大好看，才临时招来充场面的地痞无赖、流氓乞丐等游手好闲之徒。
这些“丐帮人士”放下身段，屈尊过来当丘八，只是为了混口饭吃，遇到强敌的话，可没有一战之力。
“啊？……他们还有红夷大炮。”一个明军士兵指着城外惊呼。
这个消息，无疑更加加深了城墙上明军的担忧，有一些士兵，甚至已经悄悄脚底抹油，提前溜下了城墙。
城外这支一夜之间不知道从哪里突然冒出来的军队，让肇庆城内的明军士兵心惊胆战。
他们自然没有勇气去主动招惹这支看上去就很是强悍的军队。
这些明军士兵现在之所以大多数还留在城墙上，恐怕主要还是因为不知道城外的军队是敌是友。
若是城外的军队真的做出要攻城的举动的话，城墙上的明军恐怕有一大半都会立马逃跑。
在城中的明军忐忑不安的同时，城外的士兵，已经集结好了。
排列好的军阵犹如钢铁一般，冷硬而坚韧，虽相隔还算远，但肃杀之气依旧是扑面而来。
唯一让城中的明军士兵略微感到安心的是，城外的这支军队依旧还是没有做出什么攻城的举动。
他们只远远地看到，从军阵中出来四五个骑兵，直直地向庆云门驶来。
……
肇庆府衙，大堂之上，头戴黑纱帽，身穿云缎圆领长袍，腰佩长剑的大明监国桂王朱由桹正襟危坐。
朱由桹面相不错，正所谓垂颐丰背，日角修耳，仪表堂堂，气宇轩昂。
若是抛开别的不谈，只看这面相的话，确实是能当皇帝的好面相。
此时，朱由桹虽一言不发，但看着堂下的那名正在说话的武人打扮之人，还是难以掩饰眼神中的兴奋。
朱由桹身后，侍候着的是司礼监太监王坤，其又名王弘祖，在崇祯年间，便已经是有名的太监。
这王坤王弘祖，属实是一个很幸运的太监。甲申年，京师沦陷之时，其正好在淮扬，由此躲过一劫。后在弘光朝再次得到重用，成为司礼监秉笔太监，而在南都沦陷之时，其正好在福建，由此又躲过一劫。隆武朝建立，他虽未受到如之前一般的重用，但也被派往广东，于是，在福建沦亡之际，他再次躲过一劫。
三年躲过三劫的王坤，在连续伺候死了三个皇帝之后，如今终于来到了朱由桹的身边。
作为一个从小接受职业培训的专业宦官，作为一个从无数普通小宦官中脱颖而出成为大太监的高级宦官，王坤一向是颇为擅长察言观色和揣摩上意的。
他很自然地就察觉到了监国殿下眼神中的兴奋，这让王坤心中对自己之前力主移跸梧州的提议，产生了更多犹疑。
王坤实在有些拿不准移跸梧州，这究竟是否是监国的上意。
最近几日，从生活中的种种细节之中，王坤隐隐约约感觉到，监国很是有些不一样，表现的似乎不是以往那样的胆小怯弱。
就比如，监国他这几天，总是剑不离身。王坤清清楚楚地知道，这位监国桂王可是那种很文弱的性子，尤其是他在亲身经历了崇祯十六年张献忠入侵湖广的战事之后，就更加是不喜刀兵，如今居然转了性，这可着实是奇怪。
虽然在三日之前，也就是十月十六，赣州陷落的消息传来之时，王坤也在私底下旁敲侧击地试探过监国殿下的意思，而那个时候，监国殿下也非常直言不讳地向他表达了移跸梧州的意愿。
至于为什么佩剑？据监国殿下所说，当然只是为了表达尚武之志，以此来安定广东人心，让他们好好在此拖延敌军，好给自己有更多时间去逃往梧州，乃至更加遥远的地方……
这种说辞，王坤觉得实在是有些太过于直白露骨，不过，这倒是极为符合他对朱家龙子凤孙的一贯印象的。
再加上联想到这桂王从小失学、读书很少、只是勉强能够认识几个字的文化水平，况且这话毕竟是私下独自对他说的……。
总之，王坤当时倒也是接受了朱由桹的说辞，在自认为理解了上意之后，他便先和大学士丁魁楚通气，之后便率先提议移跸梧州，爱好和平、一心只想要保护家产的丁魁楚自然随声附和。
但这遭到了瞿式耜等人的反对。
当时，瞿式耜大义凛然地反对道：“桂王监国立位，是为了给祖宗复仇雪耻，应该振奋大勇来号召远近的百姓，如果自己放弃门户，国家靠什么来立？”
面对瞿式耜等人的反对，在公开场合之下，监国殿下的态度，也不想私底下那样决绝，而是模棱两可起来。
于是，这移跸梧州的事情，便就如此拖延了下来。
在这拖延的几天之中，王坤的心中莫名有些不安，他感觉他现在摸不准监国殿下的意思了。明明之前监国殿下私底下亲口向他表达想要逃往梧州的意愿，但他心中还是十分犹疑。
根据几日来对监国殿下各种行为处事的观察，再加上个人的直觉，王坤对之前朱由桹私底下对他说的那番话的真实性非常怀疑。
可他又实在想不明白朱由桹为什么要欺骗他，在他看来，他素来为监国殿下嫡母王太妃信重，在监国初立之际，他又凭借懂得宫中故事，指点仪注，教导监国殿下如何摆出皇帝的架势，得到了监国的信任。
这种情况之下，王坤实在想不明白他为什么会有朱由桹在欺骗他的直觉。但在他一步步从小宦官爬到大太监的艰难过程之中，他的直觉，不知道多少次拯救了他的性命……
总之，此时此刻，在关于是否应当相信自己的直觉这个问题上，王坤的内心，陷入了纠结之中。
在王坤心中纠结的时候，堂下，拥立朱由桹监国的臣子们，诸如瞿式耜、丁魁楚，李永茂、吕大器、王化澄等人，在堂中两侧伫立。
他们在默默听堂下来访那人说话，但表情不一。
“……在下姓赵名琸，乃是南洋海宋国少国主，也是海外爱国华侨义勇军的将军。
我海宋国，去大明九千里，虽是位于茫茫东洋之上一小岛上的蕞尔小国，但我海宋国人，却都是前宋遗民之后裔，也都是炎黄子孙。
我海宋国王室，祖系更是可以追溯至宋太祖弟魏王廷美。”
“……南宋之际，我先人本定居泉州。
但之后蒙古入侵，为避战乱，我先人率妻子邑人造大船，扬帆出海，航行万里，抵达一海岛，环境优美，气候适宜。
我祖先以为是个足以安身立命的地方，于是便将此岛命名为海宋岛，于海宋岛立国曰海宋国。
此后，我历代祖先就一直定居海宋，不复出焉。
经历三百余年，我海宋国人口已由初来之时的百余人繁衍至万余。
不过，虽然我们这些海外华侨已在海外定居良久，但我们依然心系故土，都是名副其实的海外爱国华侨。”
“……去岁，惊闻甲申之变，胡虏南侵，以鄙人为首的许多海宋爱国华侨，唯恐我大明重蹈南宋覆辙，亡于胡虏之手，便竖旗招募义士，组建义勇军，前来援助大明。
我海宋国虽小，人口不过万余，但国民却都非常热爱万里之外的故土，于是纷纷响应号召，踊跃报名参军，即使不能亲自前来的百姓也都积极捐粮捐船捐武器装备。
因此，我们很快就汇集了数十艘战船，一千披甲精兵，以及大量军备物资。
随后我们乘船途径南洋诸地，又招募了南洋爱国华侨二千余人，经过严格的训练，就此筹齐了三千虎贲，并将其命名为海外爱国华侨义勇军。
接下来，我们三千义勇军将士便乘风破浪，前往大明。”
“……我军在海上航行许久，才于本月初于广东上岸，在简单了解了一下本地的情况之后，便听闻大明神宗皇帝嫡孙桂王殿下在肇庆监国的消息，于是，我们商议了一番之后，便决定立刻前来扈从……”